Eunice Foote, die erste Wissenschaftlerin (und Suffragistin), die den Klimawandel theoretisierte

1859 entdeckte der irische Physiker John Tyndall als erster, dass Gasmoleküle wie Kohlendioxid, Methan und Wasserdampf (heute Treibhausgase oder GHG genannt) Infrarotstrahlung blockieren. Er gilt als der erste Wissenschaftler, der die Auswirkungen kleiner Änderungen der atmosphärischen Zusammensetzung auf das Klima vorhergesagt hat. Zumindest wird das an naturwissenschaftlichen Fakultäten auf der ganzen Welt gelehrt.

Ohne etwas von Tyndalls Forschung oder später von dem schwedischen Nobelpreisträger Steven Arrhenius wegzunehmen, an wen der Entdeckung des Treibhauseffekts zugeschrieben, übersehen zeitgenössische Gelehrte die Arbeit von Eunice Newton Foote (1819-1888). Nach dem Bericht von Leila McNeill in der Smithsonian, diese Wissenschaftlerin erkannte sie Expérimente erleben 1856, drei Jahre bevor Tyndall seine Ergebnisse präsentierte und vierzig Jahre bevor Arrhenius seine enthüllte.

Dieser Amerikaner ist der erste Wissenschaftler, der theoretisiert hat, dass selbst ein moderater Anstieg der Kohlendioxidkonzentration (CO2) in der Atmosphäre eine signifikante globale Erwärmung verursachen könnte.

Seitdem ist diese Beziehung zwischen CO2 und Klima zu einem der wichtigsten Grundsätze der modernen Meteorologie, des Treibhauseffekts und der Klimawissenschaft geworden. Niemand hat zugegeben, dass Foote der erste war, der es entdeckte – zusätzlich dazu, dass er einer der Gründer des war Seneca Falls Konvention, die erste Versammlung, auf der 1848 über die Rechte der Frau debattiert wurde.

Vergessen seit mehr als 150 Jahren

Nach dem récit von McNeill versammelten sich am Morgen des 23. August 1856 in Albany, New York, Hunderte von Wissenschaftlern, Erfindern und Bastlern zum 8. Jahrestreffen der American Association for the Advancement of Science (AAAS) – diese Konferenzen brachten die USA zusammen Wissenschaftler, um neue Entdeckungen auszutauschen, Fortschritte auf ihren jeweiligen Gebieten zu diskutieren und neue Forschungsgebiete zu erkunden. Noch nie hatte das Treffen mit so vielen Teilnehmern gerechnet wie an diesem Tag.

Es wurde dort jedoch keine Studie von besonderem Interesse präsentiert … mit der bemerkenswerten Ausnahme eines Berichts, dessen wissenschaftliche Bedeutung bis dahin unbemerkt blieb Aus Oblivion gezeichnet von Raymond P. Sorenson in 2010.

Die betreffende Studie trägt jedoch den Titel Umstände, die die Hitze der Sonnenstrahlen beeinflussen, wurde – zu jedermanns Überraschung – von einer Frau unterzeichnet, Eunice N. Foote.

Damals durften Frauen keine Berichte an die AAAS senden, also war es Joseph Henry, Professor an der Smithsonian Institution, der die Arbeit vorstellte. Weder Footes Vortrag noch Henrys Präsentation wurden in den Tagungsband aufgenommen. Im November 1856 wurde dieAmerikanische Zeitschrift für Kunst und Wissenschaft, eine Zeitschrift der AAAS, veröffentlichte nur eineinhalb Seiten zu diesem Thema.

Eunice Newton Footes Artikel, Umstände, die die Sonnenstrahlen beeinflussen, veröffentlicht 1857 von derAmerican Journal of Science.

in Band von 1857 de l 'Jährlich der wissenschaftlichen Entdeckungveröffentlicht der Journalist David A. Wells eine Zusammenfassung der Arbeit. Über dieses Jahrestreffen schreibt er:

„Professor Henry las dann einen Artikel von Frau Eunice Foote vor, dem er einige Worte voranstellte, in denen sie sagte: ‚Wissenschaft gehört weder zum Land noch zum Geschlecht. Die Sphäre der Frau umfasst nicht nur das Schöne und Nützliche, sondern auch das Wahre.“ »

In der Septemberausgabe 1956 von Scientific AmericanTitel Wissenschaftliche Damen, lobte eine Kolumne Foote für die Umsetzung seiner Überzeugungen in die Tat:

„Manche haben die verhängnisvolle Vorstellung, dass Frauen nicht die für wissenschaftliche Forschung notwendige mentale Stärke besitzen, nicht nur beibehalten, sondern auch zum Ausdruck gebracht. […] Die Experimente von Frau Foote beweisen die Fähigkeit von Frauen, jedes Thema mit Originalität und Präzision zu studieren. »

Hausgemachte Wissenschaft

Footes bahnbrechendes Experiment war auf geniale Weise „hausgemacht“. Mit vier Thermometern, zwei Glaszylindern und einer Vakuumpumpe isolierte sie die Gase, aus denen die Atmosphäre besteht, und setzte sie dem Sonnenlicht aus, sowohl bei direkter Sonneneinstrahlung als auch im Schatten. .

Durch Messung der Temperaturänderung entdeckte sie, dass CO2 und Wasserdampf genug Wärme absorbierten, um das Klima zu beeinflussen:

„Eine CO2-Atmosphäre würde die Temperatur unserer Erde erhöhen; und wenn sich die Luft, wie einige vermuten, zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrer Geschichte in größeren Anteilen mit CO2 vermischt hatte als heute […], muss dies zwangsläufig zu einer höheren Temperatur führen. »

Damals war Foote der Wissenschaft seiner Zeit um Jahre voraus. Was sie beschrieb und theoretisierte, war nichts anderes als die allmähliche Erwärmung der Erdatmosphäre, was heute Treibhauseffekt genannt wird.

Sie tat dies drei Jahre vor John Tyndall, dessen ausgefeiltere Experimente eindeutig zeigten, dass der Treibhauseffekt der Erde von Wasserdampf und anderen Gasen wie CO2 herrührt, die thermische Infrarotenergie absorbieren und abgeben. In seine Veröffentlichung, Tyndall erwähnte Foote nicht. Es ist unklar, ob er mit seiner Arbeit vertraut war oder ob er sie für irrelevant hielt.

gemäß Roland Jackson, es ist wahrscheinlich, dass er Footes Arbeit nicht kannte.

„Eine direkte wissenschaftliche Kommunikation zwischen den beiden Seiten des Atlantiks war in den 1850er Jahren selten, und da amerikanische wissenschaftliche Institutionen in Europa relativ wenig Gewicht hatten, waren persönliche Beziehungen von besonderer Bedeutung.“

Es ist unwahrscheinlich, dass ein leidenschaftlicher amerikanischer Wissenschaftler, der Mitte des XNUMX. Jahrhunderts in der Nähe von Albany lebte, Verbindungen zu angesehenen ausländischen Forschern hatte. Und das trotz Footes Erziehung, exzentrisch für seine Zeit. Laut John Perlin, der sich jahrelang dafür eingesetzt hat, Foote wieder in die Wissenschaftsgeschichte aufzunehmen:

„Während seiner Teenagerzeit besuchte Foote die Troy Frauenseminar, dessen Schüler eingeladen wurden, naturwissenschaftliche Vorlesungen zu besuchen, in einer Schule, die später die wurde Rensselaer Polytechnic Institute, gegründet von Amos Eaton, ein ehemaliger Präsident, der wegen Betrugs zu lebenslanger Haft verurteilt und dann nach 4 Jahren freigelassen wurde, um seine Arbeit als Apostel der Wissenschaftserziehung fortzusetzen. »

Eaton war davon überzeugt, dass Männer und Frauen gleichen Zugang zu naturwissenschaftlicher Bildung haben sollten: eine wilde Idee im frühen 19. Jahrhundert. Um sein Ziel zu erreichen, verließ er sich darauf Emma Hart-Willard, die Gründungslehrerin des Troy Female Seminary, eine Pädagogin und Aktivistin, die den ersten naturwissenschaftlichen Lehrplan für Frauen entwickelt hat, der so gut oder besser ist als jeder andere, der Männern gewidmet ist. Eaton entwarf auch den Bau von Chemielabors in beiden Institutionen, die die ersten der Welt waren, die ausschließlich für Studentinnen gebaut wurden. Dort entwickelte Eunice ihre Fähigkeiten in der experimentellen Wissenschaft.

Für eine Frau wie Eunice Foote, die auch in der Frauenrechtsbewegung aktiv war, muss es nicht schön gewesen sein, bei der Präsentation ihrer eigenen Entdeckung außen vor zu bleiben. Der Weg zu den Seneca Falls von Judith Wellman zeigt, dass Foote die unterzeichnet hat Seneca Falls Erklärung der Gefühle von 1848 und wurde neben dem berühmten Aktivisten und Abolitionisten benannt Elizabeth Cady Stanton die zur Veröffentlichung bestimmten Akte des Übereinkommens zu redigieren.

Wie viele andere Wissenschaftler, die die Geschichte vergessen hat, veranschaulicht ihr Schicksal die Formen der Diskriminierung, die Frauen lange Zeit im Hinterzimmer der Wissenschaft gehalten haben.

Footes Arbeit zu Treibhausgasen ersetzt nicht die von Tyndall, der über ein voll ausgestattetes Labor verfügte und dessen Ergebnisse insgesamt für die aktuelle Wissenschaft relevanter waren. Aber seine Forschungen aus dem Jahr 1856 in die Geschichte der Klimawissenschaft aufzunehmen, ist auch eine Art, sich daran zu erinnern, dass der Weg zum Verständnis der menschlichen Wechselwirkungen mit der Atmosphäre das Ergebnis einer andauernden Anstrengung seit mehr als anderthalb Jahrhunderten war.

Und dass es eine Frau war, die den Weg geebnet hat.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Direktor des Real Botanical Garden der Universidad de Alcalá, Universidad de Alcalá

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