Wie Rugby zu einem wichtigen Teil der irischen Identität wurde
Am 9. September 2023 begann Irland seine Rugby-Weltmeisterschaft mit einem Spiel gegen Rumänien in Bordeaux. Auf der Tribüne waren der Botschafter Irlands und der Botschafter des Vereinigten Königreichs anwesend. Beide waren gekommen, um „ihr“ Irland zu ermutigen. Tatsächlich repräsentiert das irische Team die gesamte Insel, also auch die Republik Irland unabhängig seit 1922, als Nordirland, das im Besitz des Vereinigten Königreichs blieb.
Dieses einfache Bild der beiden Botschafter verdeutlicht die Komplexität der Beziehung zwischen Sport und Politik in Irland. Die irischen Nationalmannschaften – und insbesondere die des Rugby – stehen mehr als anderswo im Mittelpunkt der Identitätskonstruktion der Bewohner der Insel, unabhängig davon, ob sie Bürger der Republik Irland (5 Millionen Menschen) sind oder einer von ihnen angehören die etwa 2 Millionen Einwohner Nordirlands, das ein integraler Bestandteil des Vereinigten Königreichs ist.
Stadien, Flaggen, Hymnen ... irische Rätsel
Trotz der Teilung von 1922 ist Irland in vielen Sportarten mit einer einzigen Nationalmannschaft vertreten. Diese Situation verlief nicht ohne Probleme.
Im Fußball behaupteten bis in die 1950er Jahre sowohl die Republik Irland als auch Nordirland, „Irland“ zu repräsentieren. Einige Spieler nutzten die Gelegenheit, am Samstag in Belfast für die Nordmannschaft zu spielen, bevor sie am Sonntag mit dem Zug nach Dublin fuhren und die Farben der Südmannschaft trugen. 1953 ordnete die FIFA an, dies zu beenden und verfügte, dass die beiden Mannschaften fortan Republik Irland und Nordirland heißen würden.
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Beim Feldhockey nimmt eine einzige irische Mannschaft an der Weltmeisterschaft und der Europameisterschaft teil; Die Regeln der Olympischen Spiele erlauben jedoch nicht die Anwesenheit mehrerer Mannschaften aus demselben Land: Bei den Olympischen Spielen gibt es daher eine einzige Mannschaft, die das gesamte Vereinigte Königreich vertritt, und eine andere, die die Republik Irland vertritt. Mehrere Eishockeyspieler haben während der Welt- und Europameisterschaft für Irland gespielt, während der Olympischen Spiele jedoch für die Mannschaft des Vereinigten Königreichs.
Was Rugby betrifft, gab es auch während der Auswahlspiele zahlreiche Probleme. Zunächst einmal: Wo soll sie ihre Heimspiele austragen? Irland spielt hauptsächlich in Dublin und gelegentlich in Belfast, Nordirland (also im Vereinigten Königreich).
Welche Flagge soll also angezeigt werden? Um Streitigkeiten in diesem Punkt zu vermeiden, entwarf die IRFU (der für Rugby Union in Irland zuständige Verband) 1925 eine eigene Flagge. Bei Spielen in Dublin wird diese Flagge mit der Trikolore der Republik in Verbindung gebracht. Und während der seltenen Spiele, die in Belfast ausgetragen werden, ist es die Flagge von Ulster (historische Region im Norden der Insel Irland, die das gesamte Vereinigte Königreich umfasst, also Nordirland und drei Grafschaften innerhalb der Republik Irland). welches in Verbindung mit dem der IRFU verwendet wird.
Ein weiteres wichtiges Identitätssymbol: die Hymne. Bei Rugbyspielen in Dublin wird die Nationalhymne der Republik Irland („Amhràn na bhFiann“) gespielt, während in Belfast „God Save The Queen“ (oder jetzt God Save The King) und keine Hymnen verwendet werden werden bei Auswärtsspielen gespielt. Im Jahr 1954 erreichte dieses Problem seinen Höhepunkt, als einige Spieler der Republik vor einem Spiel gegen Schottland in Belfast gegen die Verwendung von „God Save The Queen“ protestierten. Es folgte eine lange Zeit, in der die IRFU die Austragung von Spielen in Belfast vermied.
Das Fehlen einer allgemein akzeptablen irischen Hymne war ein Problem bei der ersten Rugby-Weltmeisterschaft 1987. Jedes Team außer Irland hatte eine Hymne. Als Notfallmaßnahme nutzte das Team daher die Aufnahme einer irischen Ballade auf einer Audiokassette: „Die Rose von Tralee". Diese Aufnahme wurde wegen der schlechten Audioqualität der Kassette und der Tatsache, dass das Stück von einem deutschen Musiker, James Last, aufgenommen worden war, verspottet.
Schließlich gab die IRFU eine Hymne für das Rugby-Team in Auftrag, „Ireland's Call“. Es wurde von einem der besten Songwriter Irlands, Phil Coulter, geschrieben. Obwohl es anfangs so war Kritikwurde sie als politisch neutrale Hymne übernommen, nicht nur von der irischen Rugbymannschaft, sondern auch von den irischen Cricket- und Eishockeymannschaften.
Derzeit ist es üblich, „Ireland's Call“ und „Amhràn na bhFiann“ in Dublin zu spielen, in Auswärtsspielen jedoch nur „Ireland's Call“.
Während der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 wurde eine inoffizielle Fanhymne erstellt. Irische Fans begannen, das Cranberries-Lied „Zombie“ zu singen, das etwa 30 Jahre zuvor als Reaktion auf einen Bombenanschlag der IRA geschrieben worden war. Die Übernahme dieses Liedes durch Rugby-Fans löste eine Debatte aus, wobei einige das Gefühl hatten, dass es den irischen Nationalismus beleidige und Rugby-Fans als „Westbriten“ bezeichnete (eine abfällige Bezeichnung für Iren, die zu pro-britisch eingestellt sind). Der derzeitige irische Premierminister Leo Varadkar bestand jedoch darauf, dass es sich um eine „Anti-Terror-Lied; Dies ist kein nationalistisches oder gewerkschaftliches Lied".
Das Gewicht der Jahre der Unruhen
Diskussionen über „Zombie“ zeigen, welchen Einfluss Rugby hat Troubles, der gewaltsame Konflikt um den Status Nordirlands, der von den späten 1960er Jahren bis zum Friedensabkommen von 1998 andauerte.
Die schwere Gewalt, die in Nordirland ausbrach, hatte tatsächlich Auswirkungen auf den Rugbysport. 1972 weigerten sich Schottland und Wales, nach Dublin zu reisen, um am Fünf-Nationen-Turnier teilzunehmen. Im darauffolgenden Jahr wurde von England erwartet, dass es dasselbe tun würde, aber stattdessen kamen sie nach Dublin, um zu spielen, eine Geste der Unterstützung, die in Irland herzlich aufgenommen wurde.
Nach diesen beiden besonders angespannten Jahren gab es keine weiteren Absagen von Rugbyspielen. Im April 1987 wurden jedoch drei North-Spieler – Nigel Carr, David Irwin und Philip Rainey – verletzt, als das Auto, in dem sie zu einer Trainingseinheit fuhren, beim Überqueren der Grenze zwischen Nordirland und der Republik in einen Bombenanschlag der IRA geriet von Irland. Das Ziel des Angriffs war Maurice Gibson, ein hochrangiger Richter in Nordirland; er und seine Frau kamen bei der Explosion ums Leben.
Das Auto, das die drei Rugbyspieler nach Süden brachte, fuhr gerade in diesem Moment vorbei. Die Spieler erlitten keine lebensgefährlichen Verletzungen – alle drei gehörten später im Jahr zum Kader Irlands bei der Weltmeisterschaft –, aber einer von ihnen, Carr, schied aufgrund der erlittenen Verletzungen vorzeitig aus dem Rugby aus.
Kommen wir noch einmal kurz auf die Frage zurück, in welchen Stadien Spiele stattfinden. Im Jahr 2007 wurde das alte Lansdowne Road-Stadion in Dublin wegen Umbauarbeiten für drei Jahre geschlossen. In diesen Jahren wurden internationale Rugby- (und Fußballspiele) nach Croke Park verlegt. Dieses Stadion gehört der Gaelic Athletic Association (GAA), deren Ziel es ist, typisch irische Sportarten wie gälisches Football und Hurling zu fördern.
Die GAA verbot ursprünglich ausdrücklich „ausländische Sportarten“ wie Fußball und Rugby – Mitgliedern von GAA-Clubs war es nicht gestattet, an diesen Sportarten teilzunehmen oder sie auch nur anzusehen. Während diese tief verwurzelte Feindseligkeit Anfang der 2000er Jahre nachließ, ist die Zurückhaltung, einem Konkurrenzsport zu helfen, nach wie vor beträchtlich. Ein hochrangiges Mitglied der GAA erklärte beispielsweise 2017, dass Rugby „drohte damit, vielversprechende junge Spieler vom gälischen Sport abzuhalten".
Darüber hinaus ist Croke Park von nationalistischer Symbolik durchdrungen. Ein Ende des Feldes ist in Erinnerung an „Hill 16“ bekannt 1916 nationalistischer Aufstand gegen die britische Herrschaft in Irland. Ein anderer Teil heißt Hogan Stand, zu Ehren eines gälischen Fußballspielers, der einer von 14 Menschen war, die im Croke Park getötet wurden 21. November 1920 als britische Sicherheitskräfte das Feuer auf eine Menschenmenge eröffneten, die einem gälischen Fußballspiel beiwohnte. Die Entscheidung, ein „Auslandsspiel“ im Croke Park auszurichten, sorgte daher für Kontroversen. Als Irland jedoch 2007 dort gegen England spielte, wurde „God Save The Queen“ mit Respekt behandelt, was den Tag zu einem Erlebnis machte.ein stolzer Tag für das moderne Irland".
Ein Sport, der verbindend geworden ist
Wir sehen es: In Irland ist Rugby von bedeutender politischer Symbolik umgeben. Trotz allem verfügt die Insel weiterhin über eine einzigartige Nationalmannschaft.
In den letzten Jahrzehnten hat sich auch die mit Rugby verbundene Identitätsausrichtung verändert. Früher galt der Sport als stark protestantisch und daher ist er in den Augen eines Großteils der Republik Irland „vertrat Irland nicht wirklich".
Aber nach und nach wuchs die Zahl der Katholiken, die das Spiel genossen und praktizierten, und es entstand eine ausgeglichenere Position. Dieser Prozess wurde durch die Klassenidentität verstärkt, die mit der Ausübung und Wertschätzung des Rugby in Irland verbunden ist. Rugby sei stark in der Mittelschicht verankert und „die Ausübung des Rugbysports und die gesellschaftliche Teilhabe im Rugby (Mitgliedschaft in einem Verein, Teilnahme an Spielen etc.)“ hängen stark mit dem sozioökonomischen Status zusammen„Diese Zugehörigkeit zur gleichen sozialen Klasse hat dazu beigetragen, die Einheit des Rugby in Irland zu bewahren.“
Schließlich hatte die Professionalisierung des Rugby im Jahr 1995 große Auswirkungen auf seinen Platz in Irland. Seine Popularität hat sowohl auf Vereins- als auch auf Nationalmannschaftsebene deutlich zugenommen. In der Ära der Professionalität ließen sich auch viele australische, neuseeländische und südafrikanische Spieler in Irland nieder und spielten sogar für die irische Nationalmannschaft. Dies hat zur Schwächung der dogmatischsten und tief verwurzelten nationalistischen und gewerkschaftlichen Identitäten beigetragen, die durch neue, stärker globalisierte Identitäten ersetzt werden.
Während die irische Mannschaft vielleicht einmal „eine vorübergehende Vereinigung zweier politisch unterschiedlicher Nationen durch Sport„Es überwindet nun Barrieren und Unterschiede in Bezug auf Rasse, Geschlecht, Religion und sexuelle Orientierung“, so die IRFU-Formel.
Michael Holmes, Dozent für Politikwissenschaft, Katholisches Institut Lille (ICL)
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