Im Irak verwüstet die Dürre auch die mesopotamischen Sümpfe des mythischen Gartens Eden

Um seine Büffel zu füttern und zu erfrischen, muss Hachem Gassed jetzt etwa zehn Kilometer durch trockenes, von der Sonne versengtes Land zurücklegen. Im Südirak hat die Dürre ganze Teile der mesopotamischen Sümpfe aus dem mythischen Garten Eden weggespült.

In den Sümpfen von Hawizeh an der Grenze zum Iran oder in den sehr touristischen Gebieten von Chibayich sind riesige Feuchtgebiete rissigen Böden gewichen, die mit vergilbenden Sträuchern übersät sind.

In Frage: drei Jahre Dürre, fallende Regenfälle und reduzierter Durchfluss von Flüssen aus den Nachbarländern, der Türkei und dem Iran, aufgrund von Staudämmen, die flussaufwärts gebaut wurden.

„Dürre betrifft Menschen genauso wie Tiere“, sagt Hachem Gassed, 35, aus einem Weiler in der Nähe von Hawizeh.

Um ihn herum ist der riesige See von Oum al-Naaj zu einem trockenen Land geworden. Stellenweise bleiben Pfützen aus schlammigem Wasser und verstopfte Flüsse zurück. Wir können uns die trockenen Betten der Bäche vorstellen, die sich durch die einst üppigen Sümpfe schlängelten - die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören.

Wie sein Vater vor ihm züchtet Hashem Büffel. „Diese Sümpfe sind unsere Lebensgrundlage: Wir haben dort gefischt und unsere Tiere konnten dort grasen und trinken. »

Von den dreißig Köpfen der Familienherde sind nur noch fünf übrig. Die anderen Büffel starben oder wurden verkauft, um über die Runden zu kommen. Diejenigen, die zurückbleiben, müssen überwacht werden: Sie könnten im Schlamm ertrinken, ohne sich selbst befreien zu können.

Armut, Klimawandel

Die Sümpfe haben bereits Jahre der Dürre erlebt, bevor blühende Regenzeiten kommen, um sie wieder aufzufüllen.

Zwischen 2020 und 2022 litten in den Sümpfen des Südirak, insbesondere in Hawizeh und Chibayich, 41 % der Sumpfgebiete unter einem Rückgang des Wasserspiegels und einem Rückgang der Luftfeuchtigkeit, während 46 % dieser Gebiete demnach Oberflächenwasser verloren haben an die niederländische NGO PAX, die auf Satellitendaten basiert.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) stellt „einen beispiellosen Rückgang des Wasserspiegels“ fest und erinnert daran, dass die Sümpfe „eine der ärmsten Regionen des Irak und eine der am stärksten vom Klimawandel betroffenen sind. »

Die Agentur betont „die katastrophalen Auswirkungen“ auf mehr als 6.000 Familien, „im Prozess des Verlustes ihrer Büffel, ihrer einzigen Lebensgrundlage“.

Der in Hawizeh mobilisierte Umweltaktivist Ahmed Saleh Neema kritisiert die Umweltfolgen: „Es gibt keine Fische, Glatthaarotter, Wildschweine mehr“.

Eine Katastrophe für diese Sümpfe, die laut Unesco „viele Populationen gefährdeter Arten“ beherbergen. Der Sektor ist „einer der größten Rast- und Überwinterungsgebiete“ für Enten und ein wichtiger Zwischenstopp für etwa 200 Arten von Zugvögeln.

Die von Hawizeh werden von zwei Abwässern des Flusses Tigris bewässert, der seine Quelle in der Türkei hat, versichert AFP Herr Neema. Ihr Durchfluss sei reduziert worden, sagt er, da die Behörden eine Rationierung praktizieren, um den Wasserbedarf des Landes zu decken.

„Die Regierung will so viel Wasser wie möglich sparen“, räumt die Aktivistin ein, kritisiert aber „die schlechte Verwaltung der Akte“. Unter dem Druck der Demonstrationen hätten die Behörden die Schleusen teilweise wieder geöffnet, bevor sie sie wieder schlossen, sagte er.

„Auf der Suche nach Wasser“ 

Auch auf iranischer Seite leiden diese Sümpfe namens Hoor al-Azim unter Wasserstress: Die Hälfte des iranischen Sektors ist derzeit trocken, berichtete die offizielle Irna-Agentur kürzlich.

„Der Hauptfluss auf iranischer Seite, der die Hawizeh-Sümpfe speist, ist seit mehr als einem Jahr komplett abgeschnitten“, erklärt Hatem Hamid, Direktor des Regierungszentrums für Wasserressourcenmanagement im Irak.

Auf irakischer Seite sei der Wasserbedarf landwirtschaftlicher Betriebe oder Sümpfe nur zur Hälfte gedeckt, räumt er ein, denn eine der „Prioritäten“ sei die Bereitstellung von Trinkwasser.

Bei mehr als 50 Grad sei „die sehr hohe Verdunstung in den Sümpfen unmöglich zu kompensieren“, fügt er hinzu.

Beamte heben rehabilitierte Kanäle und Bäche hervor, um die Sümpfe zu speisen: Nachdem sie die trockenen Gebiete verlassen haben, siedeln sich hier Familien an.

Eingebettet zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat haben die mesopotamischen Sümpfe – von manchen als Garten Eden der Bibel betrachtet – bereits unter den Tagen des alten Regimes gelitten.

Um den dort versteckten Aufstand auszurotten, ließ Diktator Saddam Hussein sie in den 1990er Jahren austrocknen, seitdem hat sich ihre Nassfläche halbiert.

In Chibayich bedauert Ali Jawad, 20, die kürzliche Abreise von Dutzenden von Familien aus seinem Weiler.

„Sie wanderten in andere Regionen und suchten nach Orten, wo es Wasser gibt“, erklärt er: „Früher, als wir in die Sümpfe kamen, fanden wir Grün, Wasser, innere Ruhe. Jetzt ist es wie eine Wüste. »

Die Redaktion (mit AFP)