Ende von Null-Covid in China: Folgen und Risiken für eine Bevölkerung mit geringer Immunität

China ist das einzige große Land, das bis vor kurzem weiterhin eine „Null-Covid“-Strategie umsetzte. Seit dem 7. Dezember rudert sie nun zurück. Andere Länder, darunter Australien, Neuseeland und Singapur, hatten zu Beginn der Pandemie ebenfalls versucht, Covid vollständig aus ihrem Hoheitsgebiet zu eliminieren, aber alle hatten diesen Ansatz schließlich aufgegeben. Die wachsenden sozialen und wirtschaftlichen Kosten waren untragbar geworden, ebenso wie die erforderlichen Anstrengungen … angesichts der Erkenntnis, dass die lokale Eliminierung von Covid nur vorübergehend sein konnte.

In der Volksrepublik China ist die Gesundheitsstrategie die sich auf Maßnahmen wie Massen-PCR-Tests, die Schließung ganzer Städte und Provinzen oder die Quarantäne von Personen stützte, die möglicherweise dem Virus ausgesetzt waren, ist wiederum unhaltbar geworden.

La Härte und oft willkürliche Anwendung Zero Covid hat in der Bevölkerung wachsende Müdigkeit und Unmut geschürt, was zuletzt zu großen öffentlichen Demonstrationen geführt hat.

Einschränkungen haben auch angesichts von ihre Grenzen gezeigt Omicron : weniger schwerwiegend, aber übertragbarer, diese Variante hat a Inkubationszeit kürzer als frühere SARS-CoV-2-Linien, und es circumvents weitgehend den Infektionsschutz der Originalimpfstoffe.

Dass die chinesischen Behörden nun endlich Schritte unternehmen, ist nachvollziehbar Beschränkungen lockern… Der Ausstieg aus einer Null-Covid-Politik war jedoch für alle Länder, die dies getan haben, schmerzhaft. Und China wird keine Ausnahme sein, es steht bei diesem Übergang sogar vor einzigartigen Herausforderungen.

Geringe Immunität der chinesischen Bevölkerung

Chinas strenge Kontrolle über seine Bevölkerung hat es ihm ermöglicht, seit Anfang 2020 eine allgemeine Übertragung von Covid auf sein gesamtes (riesiges) Territorium zu verhindern – was eine Meisterleistung ist. Die fast 10 Millionen Fälle, die dem gemeldet wurdenWeltgesundheitsorganisation die letzten drei Jahre (die Zahlen unterscheiden sich je nach Quelle) repräsentieren nur einen winzigen Teil seiner 1,412 Milliarden Einwohner. Diese Errungenschaft hat jedoch die unglückliche Folge, dass die Bevölkerung durch die Exposition gegenüber dem Virus nur eine minimale Immunität gegen Covid erlangt hat.

Wie sieht es mit der Impfimmunität aus? Das Impfrate in China sind vergleichbar mit denen westlicher Länder… Aber sie weisen eine Besonderheit auf: sie mit zunehmendem Alter abnehmen. Während sie dem Risiko schwerer Formen von Covid am stärksten ausgesetzt sind, sind ältere Menschen daher nur die am wenigsten geimpfte Bevölkerungsgruppe 40 % der Menschen über 80 drei Dosen bekommen.

Ein weiterer Punkt: Die Wirksamkeit von Impfstoffen gegen die Übertragung wurde streng getestet, insbesondere seit Omicron Ende 2021 mit der Verbreitung begann Der Schutz gegen die schwersten Formen und den Tod durch die von den westlichen Ländern verwendeten mRNA-Impfstoffe blieb solide.

China hat jedoch Impfstoffe verwendet, die sich von seinem Design unterscheiden und als "inaktiviert" bezeichnet werden und von den Unternehmen Sinovac und Sinopharm hergestellt werden. Diese Art von Impfstoff basiert auf Krankheitserregern (in diesem Fall SARS-CoV-2, dem für Covid-19 verantwortlichen Virus), die vor ihrer Inokulation abgetötet oder inaktiviert werden. Während diese Impfstoffe im Allgemeinen sicher sind, neigen sie dazu, zu verursachen schwächere Immunantworten dass neue Technologien – wie sie z mRNA-Impfstoffe (Pfizer und Moderna) oder adenoviraler Vektor (AstraZeneca und Johnson & Johnson).

Die Leistung chinesischer Impfstoffe war daher gemischt. Zwei Dosen des Sinovac-Impfstoffs scheinen dies möglich gemacht zu haben Reduzierung der Todesfälle um 86 % in Chile, legen die Ergebnisse in Singapur nahe a weniger Schutz gegen schwere Formen als ihre mRNA-Pendants.

Allerdings wird die weltweit dominierende Omicron-Variante (über ihre zahlreichen Untervarianten) mit a in Verbindung gebracht deutlich niedrigere Krankheitsschwere und Sterblichkeitsrate als die Delta-Variante, die es ersetzt hat … Aber es bleibt eine große Bedrohung für Bevölkerungsgruppen mit geringer Immunität, insbesondere für ältere Menschen.

Der Fall Hongkong: ein Vorläufer?

Anfang 2022 sah sich Hongkong ähnlichen Problemen gegenüber wie das chinesische Festland, da die Bevölkerung zuvor nur wenig dem Virus ausgesetzt war. Hongkong hatte sogar noch niedrigere Impfquoten für ältere Menschen als China derzeit, aber ein stärkeres Gesundheitssystem.

Doch die Omicron-Welle, die im März 2022 durch die Megalopolis fegte führte zu mehr kumulativen Todesfällen pro Million Einwohner in Tagen, als viele Länder während der Pandemie erlebt haben …

Unsere Welt in Daten/Johns Hopkins University, CC BY

Covid-Infektionen steigen jetzt in China rapide an und übersteigen 30 neue Fälle täglich früher Dezember (durch das Ende systematischer PCR-Tests heute auf weniger als 9000 sinken: Achtung, diese Zahlen sind nicht mehr aussagekräftig, Privatpersonen melden Ergebnisse von zu Hause durchgeführten Selbsttests nicht mehr unbedingt den Behörden, Anm. d. Red). Mit der Lockerung der Beschränkungen und der Abschaltung der Hauptanwendung zur Reiseverfolgung besteht kein Zweifel daran, dass der Anstieg der Infektionen anhalten wird.

Angesichts der geringen Immunität in China könnte ein starker Anstieg der Fallzahlen wahrscheinlich zu einer großen Zahl von Krankenhauseinweisungen und einer dramatischen Zahl von Todesfällen führen.

Wenn wir davon ausgehen, dass 70 % der chinesischen Bevölkerung in den nächsten Monaten infiziert werden und 0,1 % der Infizierten sterben (eine konservative Schätzung der Sterblichkeitsrate von omicron in einer Bevölkerung mit geringer Exposition gegenüber SARS-CoV-2), Eine einfache Berechnung legt nahe, dass die Zahl der Todesfälle bei fast einer Million liegen könnte. Die Modellierung durch die Fundan University (Shanghai) kam zu einer Zahl von 1,55 Millionen.

Derzeit kann China nur wenig tun, um eine erhebliche Anzahl von Fällen und Todesfällen zu verhindern. Alle Impfkampagne Die Konzentration auf die Schwächsten dürfte jedoch immer noch von Vorteil sein.

Das chinesische Gesundheitswesen ist ziemlich fragil und stellt einen Mangel an Intensivbetten dar besondere Verwundbarkeit. Eine schrittweise Aufhebung der Beschränkungen, wie es andere Länder getan haben, ist eine Option, um zu versuchen, „die Kurve abzuflachen“ und zu verhindern, dass das Gesundheitssystem überfordert wird. Eine effektive Überweisung von Patienten, einschließlich der Sicherstellung, dass nur die am dringendsten Pflegebedürftigen ins Krankenhaus eingeliefert werden, könnte dazu beitragen, die Zahl der Todesfälle zu verringern, wenn die Epidemie explodiert.

Eine gefährdete Bevölkerung

Eine große Covid-Welle in China wird nicht unbedingt einen signifikanten Einfluss auf die globale Situation haben. Die SARS-CoV-2-Linien, die sich derzeit im Land ausbreiten, wie BF.7 (das schneller und mit einer kürzeren Inkubationszeit und größerer Infektionsfähigkeit übertragen wird als andere Omicron-Varianten; mit einer Anzahl von Personen, die in Ermangelung von Übertragungskontrollmaßnahmen durch eine infizierte Person oder R0 von 10 oder mehr infiziert sind), sind bereits vorhanden anderswo auf der Welt gefunden.

Darüber hinaus sollte die Zirkulation in einer Bevölkerung mit geringem immunologischem Schutz keinen signifikanten zusätzlichen Druck auf das Virus ausüben, bis zu dem Punkt, dass es neue Varianten entwickeln muss, um sich weiter auszubreiten.

Aber für China selbst ist die Situation anders. Es könnte mit einer möglichen humanitären Katastrophe konfrontiert werden, und das ist eine viel größere Herausforderung.

Die chinesischen Behörden waren die ersten, die beispiellose Maßnahmen ergriffen haben, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen und sich dafür einzusetzen, indem sie dem Planeten ein drastisches Modell zur Bewältigung der Pandemie zur Verfügung stellten. China wandte diese Maßnahmen dann rücksichtsloser und länger an als jedes andere große Land.

Zunächst als besonders effektiv erweist sich die Null-Covid-Politik langfristig als geradezu „aussichtslos“ angesichts der Anpassungsfähigkeit von SARS-CoV-2. Während seine Bevölkerung mehr als viele andere verschont blieb und daher immunologisch weniger geschützt ist, wird China nun von der überholt soziale und wirtschaftliche Kosten dieser Strategie. Und das Virus wird sich wie überall weiter ausbreiten.

François Balloux, Lehrstuhlinhaber, Computational Biology, UCL

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